Du må ikke blive overrasket over at erfare, at Saudi-Arabien er blandt de førende inden for filtrering og censur på internettet. En temmelig streng politisk og religiøst regime kombineret med masser af penge at bruge på filtreringsteknologi mente det var altid på kortene.

Afdelingen, der er ansvarlig for at sikre, at borgerne i Saudi-Arabien ikke adgang til noget af deres ledere ikke kan lide kaldes ISU (Internet Services Unit). Deres officielle opgave er ganske godartet - blokering noget, der er imod Koranen og pornografi. Desværre er denne mulighed synes nu at være blevet udvidet til at omfatte masser af andre emner - ytringsfrihed, kvinders rettigheder, enhver ikke-muslimske religioner og masser af humanitære hjemmesider. Den anden hovedkategori, der holder ISU travlt er nogen websteder, der siger noget negativt om den saudiske kongelige.

Den teknologi, der bruges af ISU, er baseret på en ganske gammel teknologi kaldet Smartfilter - for nylig købt af McAffee. Det er faktisk ikke så smarte sammenlignet med nogle andre produkter, men det er ganske effektiv mod de fleste brugere. Filteret er bare en lang liste med webadresser fra en central database, suppleret med alle de URL'er tilføjet af ISU, herunder alle 'ytringsfrihed' sites.

Du kan faktisk slå internet filtrering som dette forholdsvis let ved hjælp af en VPN-baseret funktion, eller nogle gange bare en simpel proxy vil arbejde. Men husk Saudi regering tage deres spionage ganske alvorligt, og har for nylig installeret skjulte kameraer i mange internetcafeer. Ak internettet er ikke helt så fri i nogle lande som andre, der ved, hvad der vil være tilgængelig i Saudi i et par år endnu.